再次來到了蘭州府，望著遠處那巍峨的城墻，元封不由得想起自己第一次來蘭州的情形，那還是和趙定安張鐵頭他們一起拉著牛二的屍體來領賞的，在城門口被當兵的刁難，後來又丟了盤纏，四個人同吃一碗面條……

往事歷歷在目，昔日的貧困少年今日已經是功成名就，坐在道臺老爺的馬車裏進城，距離門口還有老遠呢，門丁就開始驅趕行人，讓出大路來供道臺爺的車駕通過。

元封掀開簾子觀察蘭州的城墻，以往的破敗模樣已經好轉了許多，墻體整修過了，新磚和舊磚參差著，如同一張張花臉，墻縫裏的雜草也清除了，就連城門口的兵丁們，面貌也煥然一新，雖然還比不上涼州的兵，但起碼換上了新的戰襖，氈帽上的紅纓子和大槍上的纓子都是嶄新鮮紅的。

鄧子明馬幫自有下處，元封跟著範良臣來到巡商衙門，下人收拾了一間客房出來，範良臣道：“今天先住在我這，等柳大人回來，我自會引見。”

元封道：“柳大人很忙麽？”

範良臣感慨道：“柳巡撫不比溫巡撫啊，他可是個治世能臣，執掌甘肅以來，整個官場風氣為之一變，老百姓的日子比以前好過多了，柳大人不喜歡坐在衙門裏批公文，他喜歡親自下去視察，同時也要求我們這些官員經常下去走走，要不然大冷的天，我哪能會去河口鎮呢。”

元封若有所思的點點頭：“柳大人是好官，當年在蘆陽的時候就能看出來，清正廉明而又不拘一格，有他掌管甘肅，百姓幸甚啊。”

“唉，話雖如此說，但這幾十年的積弊又怎麽是一朝一夕就能改掉的，官場黑幕重重，關系環環相扣，動了哪一個人都能牽出一大幫來，做巡撫可不比做知縣或知州，必須協調好方方面面的關系，總不能把所有貪贓枉法的官員都抓起來吧，全抓了，整個官場就崩塌了，即便再任免一批新的又如何，甘肅地瘠人貧，官員的俸祿就那麽點，不貪汙的話拿什麽養人？要知道每個官員背後都有一大幫人需要養活啊，又不是每個人都能像柳大人那樣清廉，連自己女兒都穿帶補丁的舊衣服。”

說著，範良臣嘆了一口氣，端起茶杯：“不說那些了，喝茶喝茶，過一會擺個便宴，沒有外人，咱們兄弟好好喝幾杯，訴訴舊情。”

……

次日，範良臣一早就去了巡撫衙門，中午回來對元封說：“實在不巧，柳巡撫去長安述職了，怕是一時半會還回不來，要不然你先在我這裏住著……”

“不妨事，我正好要去長安辦事，不如順道去拜訪柳大人，就不叨擾範大人了。”

範良臣又挽留了一陣，見元封去意堅決，便讓人拿出一千兩銀子來，道：“我也沒什麽好幫你的，這點銀子拿去做盤纏吧。”

元封沒有推辭，爽快的收下，範良臣又擺了一場酒宴給元封踐行，親自送到城外十裏長亭，兩人相約來年蘭州再見。

商隊再度出發，目標是名聞遐邇的長安城，此前在蘭州又卸掉了一些貨物，留下了一些人員，車隊比從敦煌出發的時候輕便多了，走起路來也格外的快，這裏雖然在中原人眼裏還算是西北荒僻之地，但是比起西域來已經強多了，至少路上經常能見到車馬行人，走上一段距離就有村莊河流，車隊沿著渭河一路向東，進入了關中平原，陜西省境內。

關中，夾在秦嶺和黃土高原之中，渭河滋潤著這片土地，人口密集，富饒發達，有“八百裏秦川”之稱。

長安，更是一座千古名城，秦漢魏晉南北朝以及隋唐都在這裏定都，最繁盛的時期長安人口多達百萬！是天下最強大王朝的首都，天下之人無不頂禮膜拜，心懷向往。

到了大周朝，長安依舊是一座偉大的城市，西部第一重鎮，城市龐大無比，城墻雄渾高大，寺廟佛塔林立，各民族人混雜其中，商業和娛樂也極其發達，每到夜晚，長安就成為一座不夜城，充斥著南北東西的特色吃食、美酒，江南塞北西域的美女，以及放浪不羈的詩人、劍客、王孫貴族。

總之，長安是一座充滿了魅力和機遇的城市。

當元封遠遠望見長安城的時候，也不禁為之讚嘆，涼州和她相比，只能算作一個軍事堡壘，敦煌和她相比，只能算作一個特色城市，蘭州和她相比，就只能算是個縣城了。

長安，偉大的長安，氣勢恢弘的長安，在這個隆冬時節，像往常一樣，以她博大的胸懷迎來了西涼的年輕人們。

長安城內某裏坊，一座典型的晉陜宅院，高大的門頭上雕刻著各種精美的花紋，門外的空地上停滿了車轎，油亮的黑色大門上懸著一塊楠木牌匾，上有三個純金字“尉遲府”。

這是名滿天下的尉遲家族的宅子，年關臨近，送禮拜年的人絡繹不絕，尉遲老爺可是長安商界的領軍人物，別管是黑道白道都給幾分面子，所以連門口的家人都很驕傲，高高在上的看著下面這幫送禮的小商人們，以他們專業的眼光分辨著誰是需要通秉管家接待的，誰是需要通秉老爺的，還有誰是可以直接進門的，當然了，最多的那種還是收下禮單就可以讓他們走人的。

三匹神駿呼嘯而來，尉遲家的下人們見多識廣也不禁為之咋舌，這馬也太漂亮了，個頭高大，毛色油亮，全身除了腳踝處有不同顏色的毛之外，通體純色，難道這就是傳說中來自極西地域的天馬？

再看馬上的騎士，年齡不大，器宇軒昂，帶著皮帽子，穿著尖頭靴子，腰間懸著彎刀，但面貌卻是中原形象，三人動作漂亮的翻身下馬，將韁繩系在拴馬樁上，其中一個年輕人邁步上前，笑吟吟的說：“我家主人從西域來，特來拜會尉遲家主，還請代為通秉。”說著將一張名剌遞上去，隨之遞上的還有一枚一兩的小銀錁子。

瞧人家這派頭，打賞就是一兩銀子，再看他們的穿著，雖然看起來普普通通，但那袖口裏的出風，就知道是極其昂貴的銀狐皮，再看名剌，上面連一個漢字都沒有，全是曲裏拐彎的西域文字，下人們不敢怠慢，趕緊將三人請到門廳裏坐下烤火，一個腿腳麻利的飛奔進去直接通報尉遲家主。

片刻之後，尉遲光居然親自迎了出來，讓下人打開所有的正門迎接貴賓，下人們都暗暗吃驚，要知道就算是長安知府來拜會，也不過是走側門去書房見老爺罷了，能讓老爺親自迎出來，又打開所有正門的貴客，天知道是什麽來頭。

尉遲光哈哈大笑：“果然是張公子，好久不見一向可好。”說著上前一躬，那幾個年輕人也很客氣的回禮，尉遲光是愛馬之人，一眼便看到外面的三匹神駿，頓時驚呼道：“貝都因馬！這可是千金難求的良馬！”

被稱作張公子的人正是元封，他笑笑說：“家主好眼力，正是貝都因馬，家主喜歡就送給你吧。”

這三匹來自於西亞的阿拉伯純種馬，比伊犁馬還要優秀，是天下最好的賽馬，在中原別說買賣了，就連聽說的人都不多，也就是尉遲光這樣的人才能一口說出馬的來歷。

“那怎麽好意思呢。”尉遲光客氣著，將三人迎了進去，另外交代下人，好生照顧三匹馬，不能凍著，要拿燕麥來餵。

元封帶著葉開和趙子謙在尉遲光的帶領下來到府邸的會客廳，分賓主落座，下人奉上茶來，便被尉遲光斥退了。

“陛下親臨長安，尉遲光未能遠迎，死罪。”尉遲光這就要跪下請安，元封虛扶了一下，他就勢站起，道：“陛下可是為了朝廷鎖關一事而來？”

元封道：“家主猜得不錯，我們正是為此事前來，若是此事不決的話，西涼的建設就要停頓，少不得要打仗，這是大家都不願看到的，所以我想親自來看看，大周朝廷到底是什麽意思？”

朝廷鎖關，損失最大的人除了元封就是尉遲光了，他的買賣有八成是走西域的，這一鎖關，組織的大量貨物送不出去，西域的貨物也運不進來，生意都快轉不動了。

“此事我也在探聽，已經有了一些眉目，據說鎖關並不是朝廷的意思，而是某些官員自己的主張。”尉遲光皺著眉頭說。

“哦？是哪位官員？”

“甘肅巡撫柳松坡。”

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